2026年世界杯足球賽將擴軍至48隊參賽,亞洲區將獲得前所未有的8.5個參賽席位。北京時間昨天,國際足聯和亞足聯公布了2026年世界杯足球賽亞洲區預選賽的具體賽制,比賽將分四個階段進行,其中6隊獲得直通席位,另外2.5個名額將通過附加賽決出。對中國隊來說,有機會,但難度也不小。
按照賽制,第一階段比賽由亞洲排名第26至47位的隊伍參加,捉對進行兩回合交鋒,決出11支晉級隊伍。加上亞洲排在前25名的隊伍,共36隊參加第二階段比賽,他們將被分為9組進行雙循環賽,各小組前兩名實現晉級。
在第三階段比賽中,18隊將被分入三組進行雙循環賽,各組前兩名共6支隊伍直接晉級2026年世界杯賽決賽圈。三個小組的三、四名將被分為兩組進行單循環賽,小組頭名直接出線,兩個小組第二名將通過洲際附加賽爭奪0.5個參賽席位。
中國隊目前排名亞洲第十一位,大概率將從第二階段比賽打起,屆時排名亞洲前九位的隊伍將以第一檔身份,在分組抽簽中占得優勢。相較此前世預賽亞洲區40強賽40進12的賽制,36進18意味著將有半數隊伍得到晉級資格,降低了中國隊小組出線的壓力。
相比之下,第三階段的晉級難度總體變化不大。雖與12強賽相比,18隊分為三組進一步打散了種子隊伍,但小組前兩名直接出線的規則與此前并無二致,目前排名亞洲前六名的隊伍,都足以為中國隊制造困難。不過亞洲附加賽多出的兩個直通席位,為中國隊留了退身步。
當然中國隊能否把握住擴軍機會,很大程度上取決于后續的備戰情況。從此前中國男足選拔隊征戰東亞足球錦標賽的表現來看,隊員們的自身實力和比賽經驗都與亞洲強隊有著極大差距。該隊中的一部分球員將成為中國隊沖擊2026年世界杯賽的骨干力量,需要更多實戰練兵機會提升實力。
按計劃,中國隊需等到明年才能重啟備戰計劃。眼下中國隊主帥之位尚存懸念,未來的建隊方向以及是否繼續使用入籍球員等核心問題,也需要中國足協逐一進行梳理。從這一角度出發,中國隊沖擊2026年世界杯賽決賽圈依舊存在著極大的難度。(王梓)